나무와 꽃

  송엽국 한여름의 햇살은 무섭다 싶을 만큼 뜨겁고 강렬하다. 이런 계절엔 사람도 지치고, 식물들도 한풀 꺾이는 듯 보이기 마련인데, 텃밭 한쪽 화단에서 불쑥 피어난 작은 꽃이 눈에 들어왔다. 바로 송엽국 . 처음엔 “이 무더위에 저 작은 아이가?” 싶었지만, 바짝 마른 흙 속에서도 당당하게 피어난 모습에 오히려 내가 위로를 받는 듯했다.  햇살을 닮은 꽃, 송엽국 송엽국은 이름처럼 솔잎 같은 잎을 가진 꽃이다. 한참 해가 중천에 떠 있을 무렵, 꽃잎이 해를 닮은 모습으로 활짝 펼쳐진다. 그러다 해가 기울기 시작하면, 마치 오늘 하루 할 일을 다 마친 듯 꽃잎을 오므리고 잠에 드는 모습이 참 귀엽다. 송엽국 햇볕을 좋아하고, 더위를 이겨내는 생명력. 그 모습이 어쩐지 지금의 우리 삶과도 닮아 있다.  송엽국, 이렇게 키워요 ✔ 햇빛이 가득한 장소 송엽국은 무엇보다 햇살을 좋아한다. 실내보다는 마당, 베란다처럼 볕이 잘 드는 곳이 제격이다. ✔ 물빠짐 좋은 흙 비가 자주 오는 장마철에는 배수가 잘 안 되면 뿌리가 썩을 수 있으니 조심해야 한다. 다육식물 배합토나 모래 섞인 흙을 사용하는 게 좋다. ✔ 과습은 금물! 겉흙이 마르면 그때 주는 게 좋다. 생각보다 건조한 환경에서도 잘 자란다. ✔ 겨울엔 실내로 겨울에는 야외에서 얼 수 있으니, 화분에 심어 실내로 들여놓는 게 안전하다.  송엽국이 전하는 마음 이 꽃의 꽃말은 ‘변치 않는 사랑’, ‘영원한 우정’ . 작지만 단단하고, 시들지 않는 속마음을 지닌 것 같아서 더욱 끌린다. 특별한 향기는 없지만, 태양 아래 가장 화사한 웃음을 보여주는 아이. 누구에게나 조용히 위로가 되어줄 것 같은 꽃이다.  송엽국과 함께한 나의 하루 텃밭을 돌보던 어느 더운 날, 우연히 발견한 송엽국. 그 자그마한 꽃 한 송이가 하루를 환하게 밝혀주었다. 땀이 줄줄 흐르던 그날, 그 꽃을 보고 잠시 숨을 돌릴 수 있었다. 그런 순간이 내 삶엔 참 많다. 거창하지 ...