나무와 꽃

  무궁화 며칠 전, 이른 아침 산책길에서 우연히 한옥 마당 안에서 무궁화를 보았습니다. 고요한 새벽 공기 속에 피어 있던 그 꽃은 마치 오래전 이야기 속에서 막 걸어나온 것처럼 느껴졌습니다. 무심코 지나쳤다면 보지 못했을지도 모를 그 순간. 무궁화는 그렇게 우리 곁에 조용히, 그러나 당당하게 피어 있었습니다.  무궁화란? – 생태와 특징 무궁화(Hibiscus syriacus)는 아욱과에 속하는 낙엽관목으로, 보통 키는 1~3m 정도이며 여름부터 초가을까지 계속해서 꽃을 피웁니다. 이름의 ‘무궁(無窮)’은 ‘끝이 없다’는 뜻으로, 지고 또 피는 끈질긴 생명력을 의미하지요. 무궁화는 햇볕을 좋아하고, 우리나라처럼 사계절이 뚜렷한 기후에서 잘 자랍니다. 비교적 척박한 토양에서도 자라기 때문에, 예전부터 민가 주변이나 담장 근처, 절터 등 다양한 장소에서 자주 볼 수 있었습니다. 하루에 한 송이씩 피었다가 저녁이 되면 지는 짧은 수명에도 불구하고, 한 나무에 수백 송이가 피고 지며 오랫동안 꽃을 볼 수 있는 것이 특징입니다. 무궁화꽃  무궁화의 꽃말 – 끈기, 영원한 사랑, 그리고 자긍심 무궁화의 대표적인 꽃말은 ‘끈기’ , ‘영원한 사랑’ , ‘섬김’입니다. 오랜 시간동안 피고 지기를 반복하면서도 결코 화려함을 잃지 않는 그 모습은, 마치 우리 민족의 인내심과도 닮아 있지요. 특히 ‘영원함’과 ‘불멸’의미는 ‘무궁화’라는 이름 자체에서 비롯되었으며, 이는 나라꽃으로서의 위상 을 잘 설명해줍니다. 무궁화꽃  무궁화에 얽힌 전설 – 하늘이 정한 꽃 무궁화에는 이런 전설이 전해 내려옵니다. 옛날, 하늘이 모든 식물 중 가장 아름답고 끈기 있는 꽃을 '하늘의 꽃'으로 정하기로 했습니다. 많은 꽃들이 화려하게 피었지만 금방 시들었고, 무궁화만이 묵묵히 긴 시간 동안 매일같이 피고 또 피어났다고 합니다. 이에 하늘은 무궁화를 가장 성실한 꽃이라 여겨, 나라를 상징하는 꽃으로 삼았다고 하지요. 이 전설은 단순한...